BRATISLAVA / NEW YORK – Američan Wiley Post zanechal nezmazateľnú stopu v leteckom priemysle. Jeho krátka, ale intenzívna kariéra a hľadanie spôsobov, ako zlepšiť výkonnosť a bezpečnosť lietadiel otvorila cestu modernému lietaniu po roku 1945. Dnes (22. júla) uplynie 90 rokov odkedy tento americký letec uskutočnil prvý sólový let okolo sveta.
Wiley Post sa narodil 22. novembra 1898 v malej farmárskej obci Corinth v americkom štáte Texas. Fascinovaný letectvom sa zapísal do Sweeneyho automobilovej a leteckej školy v Kansas City, kde po siedmich mesiacoch štúdium ukončil a následne pracoval pre stavebnú spoločnosť v Oklahome. Po prvej svetovej vojne si našiel prácu ako robotník na ropných poliach a zarábal si aj ako parašutista. V októbri 1926 ho pri nehode na ropnej plošine do ľavého oka zasiahol kus kovu. Následná infekcia mu spôsobila oslepnutie, no ani čiastočná strata zraku mu nebránila v lietaní. Za peniaze, ktoré dostal ako odškodnenie za nehodu si kúpil svoje prvé lietadlo a začal pracovať ako pilot.
Prvýkrát sa preslávil v roku 1930, keď vyhral letecké preteky medzi Chicagom a Los Angeles. Posilnený úspechom absolvoval svoj prvý let okolo sveta v sprievode navigátora Harolda Gattyho v lete 1931. Dvojici cesta z New Yorku do New Yorku trvala vyše osem dní, pričom si trasu prerušila na 14 zastávkach. Vyskúšať si sólovú cestu mohol Wiley Post vďaka dvom relatívne novým leteckým zariadeniam - autopilotovi a rádiovému vyhľadávačovi smeru. Na svojom lietadle Lockheed 5C Vega Winnie Mae vyrazil 15. júla 1933 z Bennett Field v New Yorku a preletel vzdialenosť približne 15.474 míľ (25.099 km). Cesta, ktorú ukončil 22. júla 1933 na tom istom mieste, z ktorého vyrazil, mu trvala 7 dní, 18 hodín a 49 minút. Americký dobrodruh vytvoril nový svetový rekord a jeho pristátie údajne sledovalo viac ako 50.000 divákov. Zlé počasie a technické problémy zabránili Postovi dosiahnuť jeho cieľ obletieť zemeguľu za šesť dní s piatimi zastávkami. Post urobil celkovo 11 zastávok. Tento úspech bol nielen ukážkou jeho pilotných schopností, ale poukázal aj na potenciál diaľkového letectva. Spomínaný rekord prekonal až letec William P. Odom v roku 1947, keď obletel zemeguľu za 73 hodín a päť minút. V roku 1934 začal Post skúmať možnosti výškových letov na dlhé vzdialenosti.Stal sa prvým človekom, ktorý samostatne preletel výšku 15.240 metrov, čím vytvoril nový výškový rekord. S pomocou spoločnosti B.F. Goodrich Company vyvinuli prvý tlakový letecký oblek na svete, ktorý bol predchodcom tlakových oblekov pre pilotov a astronautov používaných v 50. a 60. rokoch minulého storočia. Spolupracoval s vedcami na vývoji lepších prístrojov a navigačných systémov.
Vášeň pre lietanie sa však americkému pilotovi stala osudnou. V pätnásty augustový deň 1935 nasadol Wiley Post so svojím priateľom a humoristom Willom Rogersom do hybridného lietadla a vydali sa na cestu po Aljaške. Krátko po štarte z Fairbanksu stratil Post kontrolu nad aerodynamicky nestabilným lietadlom. Stroj sa zrútil do lagúny Walakpa neďaleko Point Barrow na Aljaške, pričom obaja muži zahynuli. Po Postovi boli pomenované hangáre, letecké školy a letiská na celom americkom juhozápade.
Pre používanie spravodajstva Netky.sk je potrebné povoliť cookies