Hubblov teleskop objavil veľmi žiarivú minigalaxiu

Pegas sa nachádza v Galaxii v Androméde, nazývanej aj Messier 31, ktorá je najbližším susedom Mliečnej cesty vo vzdialenosti približne 2 480 000 svetelných rokov od Zeme. Andromeda je preto jednou z mála galaxií viditeľných voľným okom - najlepšie sa pozoruje v novembri.

Podľa vyhlásenia NASA boli snímky zachytené v rámci opätovného skúmania celého systému Andromedy, ktorého cieľom je získať ďalšie informácie, ktoré by pomohli zodpovedať dlhoročné otázky týkajúce sa temnej hmoty, reionizácie a rastu galaktických ekosystémov v priebehu kozmického času.

Galaxia v Androméde hostí najmenej 13 trpasličích galaxií, ktoré okolo nej obiehajú, pričom jednou z nich je trpasličia sférická galaxia Pegas. Pegasus bol prvýkrát identifikovaný v roku 1998 vďaka bystrým očiam amatérskeho astronóma. Kvôli nejasnej povahe a relatívne malým rozmerom trpasličích sférických galaxií, ako je táto, takmer unikla pozornosti.

Pegas a jemu podobné galaxie obsahujú veľmi málo "ťažkých" prvkov - prvkov ťažších ako hélium, ako sú uhlík, kyslík a železo - čo naznačuje, že v nich neprebehlo veľa cyklov tvorby hviezd. Vo vyvinutejších galaxiách vznik a zánik hviezd vedie k chemickému obohacovaniu, ktoré sa nazýva aj chemická evolúcia galaxie.

Tieto trpasličie sférické galaxie, ktoré sú vo všeobecnosti bez plynu a v ktorých sa tvorí len veľmi málo nových hviezd, sú však namiesto toho obývané starými a stredne starými hviezdami. Je možné, že mohutné gravitačné pole Andromedy mohlo z Pegasa odobrať plyny, v ktorých sa tvorili hviezdy, a ponechať tak dostatok materiálu len pre niekoľko generácií hviezd.

"Pre porovnanie, niektoré z trpasličích sférických sprievodcov galaxií Mliečnej cesty, ktoré sa nachádzajú v porovnateľných vzdialenostiach, obsahujú niektoré hviezdy stredného veku, ale to môže byť spôsobené tým, že Andromeda je taká masívna a rozľahlá, že jej gravitačné účinky siahajú ďalej," vysvetľujú vedci z NASA.

Pegas je preto pravdepodobne fosíliou prvých galaxií, čo z neho robí cenný objekt pre štúdium dávneho vesmíru.