NHL: Bude mať Gáboríkova zlá sezóna happyend?

Tridsaťdvaročný krídelník pôvodom z Trenčína sa teší v drese Los Angeles Kings z triumfu v Západnej konferencii NHL, keď v rozhodujúcom siedmom súboji na ľade obhajcu zo Chicaga zvíťazili Kings 5:4 po predĺžení. Práve Gáborík bekhendovou dorážkou 7:17 min pred koncom tretej tretiny poslal zápas do predĺženia, kde neskôr o postupe "kráľov" rozhodol tečovanou strelou obranca Alec Martinez. Gáboríkov gól v zápase číslo 7 proti Chicagu bol už jeho dvanástym v play-off, čím len potvrdil pozíciu najlepšieho kanoniera vo vyraďovacej časti. Los Angeles si vo finále NHL zahrá proti New Yorku Rangers, teda klubu, odkiaľ putoval Gáborík pred vyše rokom do Columbusu. "Je skvelé zahrať si vo finále o Stanleyho pohár proti svojmu bývalému tímu," cituje Gáboríka New York Daily News. Server pluska.sk priniesol aj prvé pocity Gáboríka po postupe do finále: "Prežívam eufóriu, tie pocity sú neopísateľné. Je to paráda, séria s Chicagom bola jedna z najlepších za posledné roky." Pred začiatkom finálovej série ešte slovenský útočník poznamenal: "Štyri víťazné zápasy nás delia od trofeje. Tá cesta je ešte dlhá a rozhodne bude ťažká. Rangers majú skvelý tím na čele s gólmanom Lundqvistom." 

Zranenia, stop Soči a výmena do Los Angeles 
Gáborík začínal túto sezónu v drese Columbusu a tak ako už neraz v minulosti sa na neho lepili zranenia. Už v polovici novembra si vážne poranil väzy v ľavom kolene a pauzoval päť týždňov. Tri dni pred Vianocami sa vrátil do zostavy Blue Jackets, ktorým veľmi chýbali jeho kanonierske kvality. Odohral však iba niekoľko striedaní, keď ho vzali do prešu dvaja hráči Philadelphie a výsledkom bol tvrdý náraz na ľad a zlomená kľúčna kosť. Nasledovala ďalšia 22-zápasová pauza v NHL a najmä neúčasť na zimných olympijských hrách v Soči v drese Slovenska. Za Columbus odohral po návrate iba 5 zápasov, keď sa ho vedenie klubu rozhodlo vymeniť do Los Angeles. Bolo to dve hodiny pred koncom prestupového obdobia s odôvodnením, že "Blue Jackets s Gáboríkom a jeho zraneniami stratili trpezlivosť". Slovenský útočník sa zbalil a odišiel do slnečnej Kalifornie. Za posledný rok zmenil už druhý raz klub, čo v prípade hokejistu nie je dobrým vysvedčením, ale v tomto prípade sa z núdze stala cnosť. 

Slová chvály a najlepší kanonier play-off 
Tréner Kings Darryl Sutter pochopil, že najlepší spôsob, ako si overiť produktívne schopnosti slovenského útočníka, je zaradiť ho do prvého útoku. A tam po boku kreatívneho slovinského centra Anžeho Kopitara a strelca rozhodujúcich gólov Justina Williamsa Gáborík pookrial. V zostávajúcich 19 zápasoch základnej časti prispel k postupu "kráľov" do play-off 16 bodmi (5+11). Naplno sa však jeho kanonierske kvality prejavili až vo vyraďovacej časti. V plnom počte 21 zápasov, ktoré museli Kings odohrať cestou do finále, strelil Gáborík 12 gólov a pridal 7 asistencií. Medzi kanoniermi NHL je najlepší s trojgólovým náskokom a v produktivite mu patrí štvrtá priečka. Počas náročnej, ale v konečnom dôsledku víťaznej púte play-off sa na Gáboríka začali sypať slová chvály. 

"Jeho rýchlosť má veľký vplyv na defenzívnu hru súperov. Strieľajúce ľavé krídlo je presne to, čo potreboval prvý útok Kings popri tvorcovi a obojsmernom centrovi Kopitarovi a Williamsovi na pravom krídle. Teraz je prvý útok Los Angeles správne vyvážený," napísali ešte na začiatku play-off zámorské médiá. "Je výnimočný smerom dopredu, ale aj solídny dozadu," pochválil Gáboríka jeho spoluhráč a jeden z pilierov obrany L. A. Drew Doughty. 

Konferenčné finále už prekonal 
Gáborík v minulosti dosiahol so svojimi tímami dvakrát postup do konferenčného finále NHL. V sezóne 2002/2003 sa mu to podarilo ako členovi Minnesoty Wild a v ročníku 2011/2012 s New Yorkom Rangers. Teraz už túto métu prekonal a túži po tej najvyššej - držať nad hlavou slávny pohár Lorda Stanleyho. "Chcem zažiť pocit hrať o Stanley Cup. Túžim po tom. Viem, že dostať sa tak ďaleko je náročné. Nestáva sa to každý rok, ale verím, že naše mužstvo je dostatočne silné, že sa o to môže pokúsiť. Pri vyrovnanosti jednotlivých tímov to však bude asi veľmi tesné," povedal Gáborík ešte pred začiatkom play-off. Jeho slová boli prorocké. Hráči Los Angeles vyhrali všetky tri série cestou do finále najtesnejšie, ako sa dalo - 4:3 na zápasy. 

Marián Gáborík v sezóne 2013/2014: 

Základná časť 
Columbus Blue Jackets: 22 zápasov: 6 gólov + 8 asistencií 
Los Angeles Kings: 19 zápasov: 5 gólov + 11 asistencií 
Play-off 
Los Angeles Kings: 21 zápasov: 12 gólov + 7 asistencií