USA vs. Kanada vo finále 4 Nations Face-Off: Hokejový súboj gigantov, ktorý fanúšikovia túžia vidieť +VIDEO

Bitka hokejových veľmocí o titul

Finále 4 Nations Face-Off prinesie súboj, ktorý si želali fanúšikovia aj hráči. Američania naposledy triumfovali na Svetovom pohári v roku 1996, keď vo finále porazili práve Kanadu. Naopak, v kľúčových súbojoch o zlato na olympiádach v Salt Lake City 2002 a Vancouveri 2010 dominovali Kanaďania.

"Toto chceli úplne všetci. Bude to ako rozhodujúci siedmy zápas vo finále play off. Pôjde o všetko. Uvidíte ešte viac ako v prvom stretnutí. Vieme, že zo seba musíme dostať úplné maximum, pretože oni budú tentoraz lepší," vyjadril sa americký útočník Jack Eichel.

Kanadský útočník Brad Marchand si myslí, že ide o najväčšiu rivalitu v hokeji. "Myslím, že je to zápas, ktorý si všetci želali," povedal. Kapitán tímu Sidney Crosby dodal: "Stačí sa pozrieť na intenzitu predchádzajúceho duelu. Bude to veľká výzva."

USA zdolali Kanadu v skupine, teraz očakávajú tvrdší boj

Američania vyhrali prvý vzájomný zápas 3:1 a dokázali poraziť Kanadu na turnaji NHL hviezd prvýkrát od olympiády 2010 vo Vancouveri. Tentokrát však majú Kanaďania motiváciu vrátiť im prehru aj vďaka viacerým návratom do zostavy. "Očakávam najlepšiu atmosféru svojho života. Bude to neuveriteľné," vyhlásil americký útočník Matthew Tkachuk, ktorý verí v podporu domácich tribún.

Prvý zápas sa niesol v obrovskom nasadení a v montrealskom Bell Centre diváci videli tri bitky v priebehu prvých deviatich sekúnd. Americký útočník J.T. Miller sa vyjadril k možnému pokračovaniu tvrdosti vo finále: "Musíme vyhrať zápas. Určite ako tím urobíme všetko pre to, aby sme to dokázali."

Američania riešili zdravotné problémy, no ich hviezdy by mali byť späť

USA sa museli vyrovnať s absenciami kľúčových hráčov. Matthew Tkachuk, Auston Matthews aj obranca Charlie McAvoy vynechali zápas proti Švédsku (1:2) kvôli zraneniam. K tomu sa pridal aj Brady Tkachuk, ktorý sa zranil už v šiestej minúte duelu. 

"Nie som lekár. Som si však istý, že veľa z nich bude vo štvrtok hrať. Chlapci chcú nastúpiť na tento zápas," vyjadril sa americký center Jack Hughes. "Chlapci budú v pohode. Máme na to dva dni," doplnil Eichel.

Napriek tomu obranca McAvoy do finále nenastúpi. Americký tréner Mike Sullivan povolal Quinna Hughesa, ktorý pred turnajom vypadol z pôvodnej nominácie. Ten však môže hrať iba v prípade, že tím nebude mať k dispozícii šesť zdravých obrancov.

Kanaďania s posilou v obrane: Makar sa vracia

Kanade v prvom zápase chýbal Cale Makar, no už proti Fínom sa vrátil a teraz bude kľúčovým hráčom v snahe o titul. "Je to hviezda. Jeho čítanie hry je fenomenálne. Bol som veľmi rád, že je späť," pochválil ho tréner Jon Cooper. Makar sledoval prvý duel s USA z tribúny a teraz je pripravený pomôcť tímu: "Bude to o malých detailoch, ktoré treba urobiť správne. Verím, že si ich plnením vytvoríme šance a pomôžu nám k triumfu."

Aj americký útočník Dylan Larkin vie, že tentoraz to budú mať USA ešte ťažšie: "Súper bude určite extrémne nabudený, pretože s nami nebude chcieť prehrať dvakrát za sebou. Aj v Montreale sme mali slabšie pasáže, no veľmi dobre sme hrali v obrane a pokryli sme ich hviezdy."

Nathan MacKinnon verí vo víťazstvo Kanady: "Máme pocit, že by sme ich mohli zdolať a vo štvrtok plánujeme hrať o niečo lepšie."

Tréneri očakávajú hokejový vrchol turnaja

Obaja tréneri sa zhodujú, že pôjde o špičkový hokejový duel. "Už minule to bolo úžasné. Pre hokej je skvelé, že sa tieto dva tímy majú možnosť opäť stretnúť. Emócie ukázali, ako veľmi na tom chlapcom záleží. Sú to hrdí športovci a bude to oslava hokeja. S generačnými hviezdami na oboch stranách," povedal americký tréner Mike Sullivan.

Jeho kanadský náprotivok Jon Cooper dodal: "Boston sa môže tešiť na niečo výnimočné. Prišli sme sem s cieľom zahrať si vo finále a teraz potrebujeme ešte jedno víťazstvo. Musíme uspieť proti tímu, ktorý nás už zdolal. Myslím si, že to bude skvelý zápas pre divákov a televízie."

Kto vyhrá? Prognózy sú vyrovnané

O finále sa vyjadrili aj tréneri a hráči vyradených tímov Švédska a Fínska. "Obidva tímy sú veľmi kvalitné. Ťažko povedať, no možno to budú USA," tipoval kouč Fínska Antti Pennanen. Naopak, kapitán Švédska Victor Hedman si myslí, že Kanada bude chcieť odplatu: "V oboch tímoch mám spoluhráčov z klubu, takže nemôžem veľmi vybrať víťaza." Po chvíli však dodal: "USA síce hrajú na domácom ľade, ale podľa mňa im to Kanada vráti."

Sledujte finále 4 Nations Face-Off a veľkolepý boj USA proti Kanade už v piatok 21. februára o 2:00 SEČ v Bostone!