Vo vesmíre je trikrát viac hviezd

Najväčšie galaxie obsahujú mnohonásobok dosiaľ predpokladaného počtu hviezd. Konkrétne chladných hviezd s malou hmotnosťou a nízkou svietivosťou. Strojnásobuje to celkovú vesmírnu bilanciu hviezd.
      V dnešnom čísle časopisu Nature to oznámili Pieter van Dokkum z Yaleovej univerzity v connecticutskom New Havene a Charlie Conroy z Princetonskej univerzity v štáte New Jersey a z Harvardského-Smithsonovského strediska pre astrofyziku v massachusettskom Cambridge.
      Skúmali osem eliptických galaxií vzdialených 50 miliónov až 300 miliónov svetelných rokov od Slnka. (1 svetelný rok = 9,46 bilióna kilometrov.) Tento typ predstavuje najväčšie známe galaxie, obsahujúce podľa doterajších sčítaní až vyše jedného bilióna hviezd. Pre porovnanie: naša vlastná galaxia, Mliečna cesta, ukážka špirálovej galaxie s priečkou, obsahuje približne 400 miliárd hviezd. Pomocou ďalekohľadu Keck I s priemerom zrkadlového objektívu desať metrov, ktorý sa nachádza na havajskom observatóriu Mauna Kea, zistili, že stredové oblasti spomenutých eliptických galaxií obsahujú voči doterajším hviezdnym štatistikám päťnásobok až desaťnásobok tzv. červených trpaslíkov. Tieto hviezdy sú pomerne chladné a hmotnosti mávajú v rozmedzí 0,1-0,3 hmotnosti Slnka.
      Červení trpaslíci predstavujú najpočetnejšiu zložku hviezdneho „osadenstva“ Mliečnej cesty a logicky sa predpokladalo, že v iných galaxiách to je podobné. No keďže ide o hviezdy s nízkou svietivosťou, donedávna sa nedali pozorovať mimo Mliečnej cesty a jej najbližších galaktických susediek, ako je špirálová galaxia M31 v súhvezdí Andromédy. Ich podiel v celkových hviezdnych bilanciách preto zostával nejasný.
      Podľa nových pozorovaní je v eliptických galaxiách približne dvadsaťnásobne viac červených trpaslíkov ako v Mliečnej ceste. Prirodzené tým výrazne stúpa aj odhadovaný počet planét, obiehajúcich tieto hviezdy. To zasa zvyšuje možný počet planét, na ktorých existuje život. Nedávno objavená (v Mliečnej ceste) exoplanéta, na ktorej by mohli biologicky priaznivé podmienky, obieha práve červeného trpaslíka Gliese 581.
      „Okolo týchto hviezd obiehajú azda bilióny Zemí,“ povedal Pieter van Dokkum. Navyše zdôraznil, že červení trpaslíci sú staré hviezdy, s typickým vekom nad desať miliárd rokov, takže ich planéty existujú dosť dlho na to, aby sa na nich stihol vyvinúť život. „Je to jeden z dôvodov, prečo ľudí zaujíma tento typ hviezdy,“ uzavrel.

Zdroj: TASR