Box v portfóliu UFC? Whiteova vízia ešte čaká na zelenú

Generálny riaditeľ UFC, Dana White, už roky avizuje, že do svojho propagačného portfólia zaradí box. Napriek tomu, že sa nedávno vyjadril, že by sa rád ponoril do tohto športu, majitelia UFC v súčasnosti nezdieľajú rovnakú víziu.

V septembri, počas otázok a odpovedí pred boxerským zápasom Calluma Walsha proti Przemyslawovi Runowskému, ktorý sa vysielal na UFC Fight Pass, White povedal, že pracuje na „veľkých oznámeniach“ týkajúcich sa jeho zapojenia do boxu.

„Ak o mne niečo viete a vrátite sa späť a pozriete si všetko, čo som kedy povedal, nikdy nehovorím nič, čo nerobím – nikdy,“ povedal White. „Nikdy som nepovedal (niečo, čo nerobím), a celú tú vec s boxom sme nakopli už dávno. Nikdy ste ma nepočuli, že by som sa zaviazal a povedal: 'Idem do toho'. Som v tom.“

Okrem UFC bol White v posledných rokoch zaneprázdnený rôznymi projektami. Spustil Dana White's Contender Series, ktorá ponúka regionálnym bojovníkom MMA možnosť získať zmluvu s UFC, a ligu fackovacích zápasov s názvom Power Slap. V stredu, počas hovoru o štvrťročných výsledkoch, sa prezident a výkonný riaditeľ spoločnosti TKO Group Holdings, Mark Shapiro, podelil o svoje názory na Whiteovu túžbu vrhnúť sa na box.

„Po prvé, niektoré poznámky Dana Whitea mimo rámca sa nepremietajú do stratégie, ktorú by sme komunikovali na ulici,“ povedal Shapiro v citáte, ktorý prepisuje MMA Fighting. „Dana hovorí veľa vecí a má veľa vášní, a preto ho máme radi. Je to tiež najlepší promotér, akého MMA šport mal, a úprimne povedané, keby to bol box, kedy videl alebo uvidí.“

„Čo vám môžem povedať, je, že box je v najlepšom prípade zmätený a roztrieštený. V najhoršom prípade je rozbitý. Myslíme si, že tento šport pre nás predstavuje zaujímavú príležitosť na rast. Dana White a mal by som spomenúť aj (prezidenta WWE) Nicka Khana, majú hlboké odborné znalosti a dlhoročné vzťahy v oblasti, ktorú nazývajú sladkou vedou, inak známou ako box. Ak by sme sa zapojili do boxu, očakávali by sme, že tak urobíme organickým spôsobom, nie (fúziou a akvizíciou). Teda, t. j. nevypisujeme šek. Ak by sme kedykoľvek spustili vertikálu, vnímame to tak, že by sme to robili s partnerom, ktorý by to financoval a platil nám za prevádzku.“

Prezident UFC Dana White s prezidentom TKO Markom Shapirom

Zdroj: Image courtesy: Getty

White si v priebehu rokov príležitostne obliekal tričká spoločnosti Zuffa Boxing. V súčasnosti podporuje Walsha, boxera z Írska s bilanciou 12-0, čo je možno jeho zatiaľ najvýznamnejší krok smerom k tomuto športu. Šéf UFC priznáva, že súčasťou Walshovho pôvabu je jeho írsky pôvod, ktorý mu pripomína začiatky Conora McGregora, ktorý sa stal megahviezdou MMA.

Napriek tomu, že White sa postavil za vychádzajúci talent, majitelia UFC sa nezdajú byť pripravení spustiť vlastný boxerský podnik. Zdá sa, že skupina je ochotná preskúmať potenciálne možnosti partnerstva, ale podľa Shapira to nie je súčasťou ich najbližších plánov.

„Dnes nemáme čo oznámiť, ale je to jedna z oblastí, ktorú budeme naďalej skúmať,“ povedal Shapiro. „Hovorili sme o nedostatku líg, ktoré existujú. Samozrejme, že získavame (Professional Bull Riders), nie je toho veľa iného. Nemusíme nevyhnutne nič pridávať do nášho modelu, ale box je zrelý na nápravu."

„Sme požehnaní, že máme dvoch odborníkov v tejto oblasti, a ak sa naskytne príležitosť alebo ju budeme môcť zháňať, ktorá nás finančne veľmi neohrozí, alebo akúkoľvek inú, tak sa o ňu budeme usilovať. Pokiaľ ide o modely a ligy a to, ako by sme ich štruktúrovali atď. Keď niečo budeme mať, ak niečo budeme mať, budete o tom vedieť ako prví.“