Americkí astronauti mali byť na ISS osem dní, vrátia sa možno až budúci rok

Astronauti Barry Wilmore a Sunita Williamsová prileteli na ISS na začiatku júna. Na tento účel bola prvýkrát použitá kozmická loď Starliner, ktorú vyrobila spoločnosť Boeing. Keď sa loď približovala k ISS, zaznamenala technické problémy kvôli úniku paliva a zlyhaniu niekoľkých navádzacích trysiek. Posádka sa mala podľa pôvodných plánov vrátiť na Zem za použitia tejto lode 14. júna.

Niektoré problémy sa síce uplynulé dva mesiace podarilo vyriešiť, posádka lode Starliner ale zostáva aj naďalej vo vesmíre. V júli NASA uviedla, že nedokáže odhadnúť, kedy sa Wilmore a Williamsová vrátia domov. Teraz NASA oznámila, že dvojica by pre návrat mohla využiť kozmickú loď Crew Dragon spoločnosti SpaceX, ktorá poletí vo februári budúceho roka. A to v prípade, že sa do tej doby nepodarí zaistiť bezpečný let za použitia Starlineru.

Zmeny v letoch k ISS

NASA si pred desiatimi rokmi v rámci programu spolupráce s komerčnými subjektmi objednala kozmické plavidlá v spoločnosti SpaceX a Boeing. Zatiaľ čo prvý let Crew Dragon od SpaceX s posádkou sa uskutočnil v roku 2020, Starliner od Boeingu kvôli početným prieťahom pri vývoji a následným odkladom nakoniec s astronautmi vzlietol až tento rok 5. júna.

Starliner sa ale od štartu svojej prvej misie s astronautmi stretával s mnohými problémami. Tie hlavné nastali po tom, čo 6. júna pri dokovaní s ISS zlyhalo päť z 28 trysiek RCS. NASA sa síce snaží tieto technické problémy riešiť, ale komplikuje to už ďalšiu prevádzku stanice, kam majú medzitým doraziť ďalšie posádky.

Na stredajšej tlačovej konferencii agentúra oznámila, že s ďalším štartom k ISS bude nutné počkať. Crew-9, deviaty operačný let spoločnosti SpaceX k ISS určený pre štyroch astronautov, teda odštartuje až 24. septembra namiesto pôvodne plánovaného 18. augusta. NASA pritom zdôrazňuje, že astronauti môžu v prípade zásadných problémov ISS opustiť.